Auxerre tire le gros lot

Des trois représentants français engagés pour les seizièmes de finale de la Coupe de l'UEFA (aller le 16 février, retour le 24), c'est l'AJ Auxerre qui a tiré le gros lot. Les Bourguignons ont en effet hérité du club néerlandais de l'Ajax Amsterdam. De leur coté, Lille et Sochaux auront des adversaires moins coriaces, puisqu'ils affronteront les Suisses du FC Bâle et les Grecs de l'Olympiakos.

A noter, parmi les autres affiches, le choc entre les Italiens de Parme et les Allemands de Stuttgart alors que le tenant du titre, le CF Valence, a hérité des Roumains du Steaua Bucarest. Auxerre, après sa qualification brillamment acquise sur le terrain des Glasgow Rangers (2-0) mercredi, se voit offrir un nouveau grand nom de l'Europe avec l'Ajax. Les Néerlandais ont terminé 3es de leur groupe en Ligue des champions, devancés par la Juventus et le Bayern Munich. Auxerre a déjà rencontré l'Ajax en C3, en quarts de finale de l'édition 1992-93. Un bon souvenir pour les Bourguignons qui, vainqueurs 4-2 à l'aller, s'étaient qualifiés malgré une défaite 1-0 à Amsterdam au retour. L'AJA avait retrouvé les Néerlandais en Ligue des champions quatre ans plus tard. Lille affronte un adversaire a priori moins dangereux même si le FC Bâle est actuellement la meilleure équipe suisse.

Sochaux est abonné aux Grecs. Les Doubistes retrouvent une nouvelle équipe hellène, au lendemain de leur qualification validée dans la douleur devant le Panionios (1-0) à Bonal. L'Olympiakos Le Pirée est reversé de C1 après avoir fini 3e derrière Monaco et Liverpool dans le Groupe A.

Les trois équipes françaises, pour avoir terminé à l'une des deux premières places de leur groupe, auront l'avantage de recevoir au retour. L'UEFA, qui a également procédé vendredi au tirage au sort anticipé des 8e de finale, a réservé une autre surprise aux clubs français. En cas de qualification, Lille retrouverait en effet Auxerre au tour suivant. Sochaux se verrait quant à lui proposer le vainqueur du 16e opposant les Néerlandais de Heerenveen aux Anglais de Newcastle, qui étaient venus s'imposer 4-0 dans le Doubs en phase de poules.
(aol)